정용진 회장, 직접 사과에도 후폭풍…“스타벅스 논란, 수사로 확산”

정 회장 “모든 책임은 저에게 있다”
불매 운동 확산 속 경찰 수사 착수

 

정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 기자회견에서 스타벅스 ‘탱크데이’ 사태 관련 대국민 사과를 하고 있다. [사진=뉴시스]

스페셜경제=선호균 기자 | 정용진 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나섰다.

정 회장은 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 기자회견을 열고 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분들의 용서를 구한다”고 밝혔다.

정 회장은 5·18 민주화운동 유가족과 광주 시민, 국민들을 언급하며 “이유가 무엇이든 국민 마음에 상처를 드린 책임은 결코 가볍지 않다”며 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다”고 말했다.

이번 사과는 스타벅스코리아가 지난 18일 진행한 ‘탱크데이(Tank Day)’ 이벤트 논란 이후 8일 만이다. 정 회장이 직접 공개석상에서 대국민 사과문을 발표한 것은 2024년 신세계그룹 회장 취임 이후 처음이다.

논란이 된 이벤트는 스타벅스코리아가 버디위크 행사 과정에서 탱크 텀블러 시리즈를 홍보하며 ‘탱크데이’라는 명칭과 ‘책상에 탁!’이라는 문구를 사용한 데서 시작됐다. 이를 두고 5·18 민주화운동 당시 계엄군 탱크와 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰 발언을 연상시킨다는 비판이 이어졌다.

신세계그룹은 자체 조사 결과 “고의성을 입증할 근거는 찾지 못했다”면서도 해당 마케팅이 담당 본부장과 대표이사 보고라인을 거쳐 확정됐다고 밝혔다. 또 관련 임직원들에 대해 직무배제 조치를 진행하고 민형사상 책임도 검토하겠다고 설명했다.

정 회장은 “스타벅스 직원들은 성실한 직장인일 뿐”이라며 직원들에 대한 과도한 비난은 자제해달라고 요청했다. 다만 시민사회와 소비자들 사이에서는 불매운동이 이어지고 있으며 일부 정부 기관에서도 불매 방침이 공유되는 등 후폭풍이 계속되고 있다.

이재명 대통령도 최근 스타벅스의 과거 ‘사이렌 이벤트’를 언급하며 “우발적 사건으로 보기 어렵다”고 지적했다. 논란은 경찰 수사로도 이어져 서울경찰청은 정 회장을 모욕 및 5·18 민주화운동 특별법 위반 혐의 고발 사건과 관련해 절차상 피의자 신분으로 입건한 상태다.

한편, 정 회장은 과거에도 사회관계망서비스(SNS) 논란에 휩싸인 바 있다. 

2021년 정 회장은 자신의 인스타그램에 ‘공산당이 싫다’는 글을 연이어 올리며 화제를 모았다. 이듬해인 2022년 1월 5일부터 정 회장은 ‘멸공’ 글을 인스타그램 측에서 일방적으로 삭제 조치했다며 관련 글을 쏟아내면서 파장이 커졌다. 

‘멸공!, 난 공산주의가 싫다, 노빠꾸’ 등의 글을 연달아 올렸고 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보도 ‘멸공’을 따라하면서 정치적 이슈로도 확대됐다. 

 

 

 

 

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